Handlingsprogrammet för minskning av hälsoskillnaderna fastställer de praktiska riktlinjerna för verksamheten för att minska de socioekonomiska hälsoskillnaderna. Ett separat handlingsprogram ansågs nödvändigt eftersom hälsoskillnaderna hade visat sig vara ett svårt hälso och samhällspolitiskt problem. Målet för hälsopolitiken i Finland har redan under ett par decennier varit att minska hälsoskillnaderna men målet har inte nåtts utan skillnaderna har delvis till och med vuxit. Handlingsprogrammet för en minskning av hälsoskillnaderna är nära förknippad med regeringens Politikprogram för hälsofrämjande.

Handlingsprogrammet för minskning av hälsoskillnaderna förverkligar för sin del även målet för folkhälsoprogrammet Hälsa 2015 som på lång sikt drar upp riktlinjerna för hälsopolitiken. Enligt detta program ska skillnaderna i dödlighet mellan yrkesgrupper och utbildningsgrupper minska med en femtedel fram till utgången av år 2015.

Beredningen av handlingsprogrammet inleddes hösten 2006 i folkhälsodelegationen
på uppdrag av den socialpolitiska ministergruppen i statsminister Vanhanens första regering. Under beredningen har en bred grupp sakkunniga hörts inom olika förvaltningsområden, forskningsinstitut, universitet, kommuner, hälsoservicesystemet samt medborgar- och fackorganisationer. Sakkunniga inom Folkhälsoinstitutets samarbetsprojekt TEROKA har haft en viktig roll i planeringen och beredningen av handlingsprogrammet

Målet för handlingsprogrammet är att minska skillnaderna mellan de socioekonomiska befolkningsgrupperna i fråga om arbets- och funktionsförmåga, självupplevd hälsa, sjukfrekvens och dödlighet.  Man strävar efter att minska hälsoskillnader så att hälsotillståndet för de mest utsatta grupperna närmar sig hälsonivån hos de grupper som uppnått en bättre hälsa. En minskning av hälsoskillnaderna inverkar positivt på hela folkhälsan, tryggar servicen när befolkningen blir äldre, höjer sysselsättningsgraden och hejdar kostnaderna.

Förändringar i hälsan på befolkningsgruppsnivå förutsätter ofta ett långt tidsintervall. För att en minskning av hälsoskillnaderna ska lyckas krävs långsiktigt arbete och samarbete mellan olika sektorer. Man måste ingripa mot sociala orsaksfaktorer och processer bakom
hälsoskillnaderna. Detta program strävar efter målet att minska hälsoskillnaderna
genom följande huvudlinjer:

• Genom samhällspolitiska åtgärder påverka fattigdom, utbildning, sysselsättning och boende

• Stödja sunda levnadsvanor inom hela befolkningen och särskilt inom de befolkningsgrupper där osunda levnadsvanor är utbredda
• Förbättra jämlik och adekvat tillgång till och användning av social och hälsovårdstjänster

Att sträva efter dessa mål och följa upp att målen nås förutsätter tillförlitligtkunskapsunderlag och effektiv informationsförmedling för vilka man

• utvecklar ett uppföljningssystem för hälsoskillnader
• förstärker kunskapsunderlaget
• utvecklar utbildning och kommunikation med avseende på hälsoskillnader och en minskning av dem

Handlingsprogrammet presenter 15 åtgärder. Dessa utgör de viktigaste åtgärderna i fråga om hälsoskillnader men anses inte ha framskridit tillräckligt på annat håll. Åtgärderna har valts så att de kan inledas redan nu och delvis även genomföras under den innevarande regeringsperioden. Programmet strävar dock efter samhälleliga effekter och flera mål sträcker sig över regeringsperioden.

Flera pågående program och projekt påverkar hälsoskillnaderna antingen direkt eller indirekt. I handlingsprogrammet har man samlat åtgärder som har effekt och som man vill förstärka genom programmet. Handlingsprogrammets uppgift är även att se till att aktörerna fäster uppmärksamhet på effekterna för olika befolkningsgrupper.

För genomförande och uppföljning av handlingsprogrammet upprättas en preciserad genomförandeplan, ur vilken framgår även resultat- och processindikatorer som används vid uppföljning och utvärdering. Social- och hälsovårdsministeriet svarar för genomförandet av programmet samt uppföljning och utvärdering. Folkhälsodelegationen fungerar som styrgrupp för programmet. Forskningsinstituten inom SHM:s förvaltningsområde, Folkhälsoinstitutet (KTL), Forsknings- och utvecklingscentralen för social- och hälsovården (Stakes)och Arbetshälsoinstitutet (TTL), deltar i genomförandet, uppföljningen och utvärderingen. Forskningsinstitutens sakkunnighjälp kanaliseras genom samarbetsprojektet för minskning av hälsoskillnaderna (TEROKA).

Handlingsprogram för minskning av hälsoskillnaderna 2008-2011. Helsingfors 2009. 168 s. Social- och hälsovårdsministeriets publikationer 2009:7
ISBN 978-952-00-2800-8 (inh.)
ISBN 978-952-00-2801-5 (PDF)
ISSN 1236-2050