Ihmisen terveyteen vaikuttavat oman perimän ja elämäntapojen lisäksi monet ulkopuoliset tekijät.

Ympäristöterveydenhuoltoon kuuluvilla tehtävillä pyritään varmistamaan elinympäristön terveellisyys ja turvallisuus. Tällaisia tehtäviä ovat esimerkiksi terveydensuojelu-, tupakka-, kemikaali-, elintarvike- ja tuoteturvallisuusvalvonta sekä eläinlääkintähuolto ja eläinsuojelu. Geenitekniikkaan ja säteilyturvallisuuteen liittyvät valvontatoimet sivuavat läheisesti ympäristöterveydenhuoltoa.

Ympäristöterveydenhuolto vastaa elinympäristön laadun turvaamisen ennalta ehkäisevistä toimista, joilla torjutaan mikrobiologisten, fysikaalisten ja kemiallisten tekijöiden aiheuttamaa uhkaa terveydelle.

Ympäristöterveydenhuollon eri osa-alueita kattaa monipuolinen lainsäädäntö, joista sosiaali- ja terveysministeriön kannalta tärkeimmät ovat terveydensuojelu-, kemikaali- ja tupakkalaki.

Yleisimmät ympäristön aiheuttamat sairaudet

Yleisimpiä ympäristön väestölle aiheuttamia sairauksia ovat

• vesi- ja ruokamyrkytysepidemiat sekä
• sisä- ja ulkoilman epäpuhtauksien aiheuttamat hengityselinsairaudet.

Sisäilman terveyshaitoista ovat merkittäviä radonin aiheuttama keuhkosyöpä, passiivitupakoinnin terveyshaitat sekä asuntojen kosteusvaurioiden seurauksena esiintyvien homeiden aiheuttamat allergiset sairaudet.

Ympäristöterveydenhuollon vastuut

Elinympäristöön liittyvissä asioissa sosiaali- ja terveysministeriön vastuulla ovat terveysnäkökohdat. Ministeriö

• pyrkii ehkäisemään, tunnistamaan ja hoitamaan elinympäristössä esiintyviä terveyshaittoja. Väestön terveyttä suojellaan valvomalla ja seuraamalla talous- ja uimaveden, asumisen ja yhteisten oleskelutilojen sekä jätteiden aiheuttamia terveydellisiä haittavaikutuksia.
• valvoo geeniteknologian käyttöä ja kehittymistä, jotta muuntogeenisten organismien käyttö ei aiheuta haittaa ihmisen terveydelle, eläimille ja ympäristölle.
• ohjaa bioteknologian valvontaa ja seuraa alan kehitystä sekä bioteknologian käytön vaikutuksia ihmisen terveyteen ja elinympäristöön.
• vastaa kemikaalivalvonnasta terveyshaittojen ehkäisyn osalta.
• on ylin valvonta- ja ohjausviranomainen väestön suojelemisessa haitalliselta säteilyltä.

Alueellisesti ympäristöterveydenhuoltoa ohjaavat ja valvovat aluehallintovirastot ja siellä

• lääninterveystarkastajat
• lääninelintarviketarkastajat ja
• läänineläinlääkärit.

Kunnat huolehtivat ympäristöterveyteen liittyvän lainsäädännön toimeenpanosta omalla alueellaan. Kunnan, jolla ei ole riittävästi resursseja (vähintään 10 henkilötyövuotta) osoittaa ympäristöterveydenhuollon tehtäviin, on kuuluttava ympäristöterveydenhuollon yhteistoiminta-alueeseen. Muodostuvien ympäristöterveydenhuollon yhteistoiminta-alueiden on aloitettava toimintansa viimeistään 1.1.2013.

Neuvonta- ja valitusasioissa otetaan yhteyttä oman kunnan tai yhteistoiminta-alueen  terveydensuojeluviranomaiseen.

Valvontaohjelmat ja -suunnitelmat

Valtionhallinto valvoo, yhteensovittaa ja koordinoi ympäristöterveydenhuoltoa useissa eri ministeriöissä ja keskusvirastoissa.

Valtakunnallisten valvontaohjelmien tavoitteena on yhdenmukaistaa ympäristöterveydenhuollon lainsäädännössä tarkoitettujen kunnallisten valvontaviranomaisten suorittaman valvonnan ohjausta.

Kuntien valvontasuunnitelmilla pyritään siihen, että kunnallisten valvontaviranomaisten suorittama valvonta olisi mahdollisimman yhdenmukaista koko maassa.

Ympäristövaikutusten arviointi

Ympäristövaikutusten arviointimenettely on lakisääteinen ympäristövaikutusten tunnistus- ja arviointiprosessi, jossa selvitetään ja arvioidaan luontoon, rakennettuun ympäristöön, ihmisten terveyteen ja hyvinvointiin sekä luonnonvarojen hyödyntämiseen kohdistuvia vaikutuksia.

Ympäristövaikutusten arvioinnin kehittäminen kuuluu ympäristöministeriölle. Muut ministeriöt huolehtivat omalla toimialallaan lain täytäntöönpanon ohjauksesta, seurannasta ja kehittämisestä. Ne voivat tarvittaessa antaa arviointimenettelyä koskevia soveltamisohjeita.

Sosiaali- ja terveysministeriön ympäristövaikutusten arviointia käsittelevät ohjeet ovat yleisiä ohjeita ihmisten terveyteen, elinoloihin ja viihtyvyyteen kohdistuvien vaikutusten arvioimiseksi. Ohjeet on tarkoitettu arviointien laatijoille sekä valtion että kuntien sosiaali- ja terveysvaikutusten arviointiin liittyvistä tehtävistä vastaaville viranomaisille.

VTO-ympäristöterveydenhuollon yhteistoiminta-alueiden ilmoittaminen ja valvontayksikköjen tietojen ylläpito

Ympäristöterveydenhuollon yhteistoiminta-alueita koskevan lain (410/2009) mukaisten yhteistoiminta-alueiden/kuntien valvontayksiköiden tietojen ilmoittaminen ja niiden ylläpito tapahtuu Viranomaistoimijatietojärjestelmän (VTO) sähköistä lomaketta käyttäen.

Viranomaistietojärjestelmän lomake (maa- ja metsätalousministeriö) .

Kuntien valvontayksikön asioivat käyttöoikeus-, käyttäjätunnus- ja käyttäjätukikysymyksissä ao. aluehallintoviraston ympäristöterveydenhuollosta vastaavan toimintayksikön kanssa.

Ympäristöterveydenhuollon tekstitietokanta ja TESU.net