Kansliapäällikkö Kari Välimäki näkee uudessa hallitusohjelmassa paljon hyviä tavoitteita sosiaali- ja terveysministeriön hallinnonalalle. Ydinkysymykset ovat kunta- ja palvelurakenneuudistus sekä työurien pidentäminen. "Toivon, että kunta- ja palvelurakenneuudistuksen linjaukset valmistuvat tämän vuoden loppuun mennessä", Välimäki kommentoi hallitusohjelmaa.

"Mutta rahat ovat vähissä", Välimäki muistuttaa. "Meillä ei ole vipua, jolla kaikki muuttuu toisenlaiseksi. Tärkein asia on, että täällä Suomessa on työtä ja ihmiset jaksavat olla töissä. Näin kasvatetaan kakkua, josta riittää jaettavaa."

Syrjäytymisen ja köyhyyden kimppuun

Hallitus aikoo käynnistää syrjäytymistä, köyhyyttä ja terveysongelmia vähentävän toimenpideohjelman. Ensi vuoden alussa työttömyysturvan peruspäivärahaa ja työmarkkinatukea korotetaan sadalla eurolla kuussa ja toimeentulotuen perusosaa kuudella prosentilla. Lisäksi parannetaan yksinhuoltajien toimeentulotukea.

Välimäki on hyvin tyytyväinen, että uusi hallitus lupaa parantaa heikoimmassa asemassa olevien elämän edellytyksiä ja panostaa nuorten syrjäytymisen ehkäisyyn. Perusturvan tason nostamiseen on varattu 250 miljoonaa euroa. Verotus tukee tavoitetta, että pienituloiset saavat käteen aikaisempaa enemmän.

Hallituksen sitoutuminen harmaan talouden kitkemiseen puhdistaa maaperää rehelliselle yrittämiselle.

Rakenteet remonttiin

Laadukkaiden sosiaali- ja terveyspalvelujen takaaminen ja rahoituksen turvaaminen vaativat Välimäen mukaan ison remontin palvelurakenteeseen, ja se on nyt luvassa, kun hallitus aikoo puskea kunta- ja palvelurakenneuudistuksen läpi.

"On erittäin poliittinen kysymys, miten vahvoihin peruskuntiin perustuva rakenne saadaan aikaan. On mielenkiintoista nähdä, millaisia keinoja hallitus käyttää kunta- ja palvelurakenneuudistuksen toteuttamisessa", Välimäki toteaa.

Valtioneuvoston kanslian johdolla on muotoiltu tavoite, että hallitusohjelmat olisivat strategisia papereita.

"Ymmärrettävästi monipuoluehallitus joutui tekemään yksityiskohtaisemman ohjelman. Tässä on nyt muutamia kohtia, jotka ovat haasteellisia. Esimerkiksi kunta- ja palvelurakenneuudistuksessa pitäisi kaikkien palikoiden antaa liikkua niin että ne ovat yhteen sovitettavissa", Välimäki pohtii.

Ministeriöissä on meneillään poikkeuksellinen budjettiprosessi, ja 60 miljoonan euron leikkaukset valtionhallinnossa ovat vielä kohdentamatta.

"Jo usean hallituksen aikana hallintoa on rajattu ja leikattu. Minulla on huoli, kuinka virkamiehet jaksavat. Meillä ei ole juuri lainkaan varahenkilöstöä, joka voisi sijaistaa esimerkiksi sairauslomien ajan", Välimäki pelkää.

Rivakasti liikkeelle

Kesälomien jälkeen virkamiehet käyvät ministerien kanssa läpi hallitusohjelmassa sovitut asiat, ja valmistelu ja toimeenpano rytmitetään koko hallituskaudelle.

"Pitää olla malttia, että lastia ei pureta kerralla koko leveydeltä. Osa hallitusohjelman kohdista on kiireellisiä. Sosiaali- ja terveysministeriössä työ on käynnistettävä välittömästi sovittujen sosiaalietuuksien korottamiseksi vuoden alussa", Välimäki sanoo.

Välimäki toivoo, että myös biopankkilaki saadaan rivakasti liikkeelle. Lakiesitys raukesi edellisessä eduskunnassa, kun sitä ei ehditty käsitellä.

Vanhuspalvelulain valmistelu on vasta lähtöruudussa: "Miten se liitetään sosiaalihuoltolain kokonaisuudistukseen? Mitä lakiin kirjoitetaan? Paljonko laissa säädettävät toimet maksavat? Kuka maksaa - ja kuka on vanha?", Välimäki miettii.

Toimittaja: Irma Heiskanen-Haarala

MSAH Permanent Secretary Kari Välimäki sees many positive goals for the social and health administrative sector in the new Government Programme. The core issues are municipal and service structure reform and the prolonging of working life. "I hope that the policies on municipal and service structure reform will be prepared by the end of this year," says Kari Välimäki concerning the Government Programme of the new Finnish government.

The Government Programme is the action plan that each new government draws up following parliamentary elections, jointly agreed by the parties represented in the government. The Government Programme of Prime Minister Jyrki Katainen's administration, which comprises six political parties, was presented to Parliament on 22 June. Its coverage of social and health matters, coupled with employment promotion under the heading of Welfare Policy, contains detailed objectives on key areas of social policy.

The stated aim of the new Government Programme is to continue to develop Finland as a Nordic welfare state and as a society that bears responsibility for its own citizens and its international obligations regionally and globally. The programme stresses that the Nordic welfare model is necessarily based on high employment, a competitive economy and equal services and care for all. This, it states, has proven to be the best social system, combining social cohesion with competitiveness.

The government states that its main emphasis in developing social protection is to improve the quality, availability and impact of services and the development of the benefit system so that everyone has a secure income. It also says that it will highlight the importance of public services as ways to guarantee equality and equity.

The scope for municipalities to organize services will be strengthened. Social and health promotion and reducing inequalities will be taken into account in all social decision-making. Services will emphasise prevention and the position of patients and clients.

High employment is the key to welfare

Välimäki points out that in the current financial climate the government faces various constraints.  "Money is tight. We do not have the leverage to change everything. The most important thing is that here in Finland there is work and that people manage to remain in work. It is this that makes the cake of which there must be enough to share."

The guiding principle of Nordic social policy that work generates welfare remains acutely relevant amidst global economic uncertainty. The government pledges to ensure that all people capable of working are given the opportunity and incentive to do so. The aim is also to continue with efforts to extent working life and at the same time creating a favourable environment for business activities.

The government stresses the need to improve the incentives for taking employment and to develop the employment-promoting interface between work incomes and social security. This includes the continuation of work to reform the benefits system. The government aims to improve efforts to tackle work incapacity through preventive means, opportunities for employment for people with partial work incapacity. It also details its work in other areas of employment promotion, such as improved occupational health and safety provisions, rehabilitation, and the quality of working life.

Tackling poverty, inequality and social exclusion

The government is making the tackling of poverty, inequality and social exclusion one of its main areas of emphasis. The Government Programme stresses the need to break the intergenerational transmission of poverty and social exclusion and its intention to narrow income, welfare and health inequalities. Primary services are to be strengthened and reformed, and security assured for older people. Taxation is the main basis of funding social policy and therefore the nexus between employment and welfare is strong.

The government will invest in preventive work concerning social and health problems, mental health care and efforts to cut substance abuse, and aims to improve income security and prevent the social segregation of residential areas.

To these ends the government is preparing new legislation on services for older people and a broad-based action programme to reduce poverty, inequality and social exclusion. From the beginning of next year the basic unemployment allowance and the labour market subsidy will be increased by €100 a month and the basic component of social assistance by six percent. In addition, €5 million more will be spent on assistance for single parents.

Välimäki is pleased with the pledges by the new government to improve the situation of those in vulnerable situations in society, and that in addition the government will invest in the prevention of social exclusion among the young. €250 million will be added to the basic unemployment allowance.

The government is also committed to improving the terrain for honest businesses to flourish by rooting out the grey economy.

Structural reforms

The Government Programme also places special emphasis on bolstering the security of the funding of social and health services. This, according to Välimäki, requires a major reconfiguration of services, something that is now on the cards as the government intends to push ahead with municipal and service structure reform. The government will work out the structural reform of social and health services as a part of this broader issue of changes to the service structure.

"How a basic structure for robust municipalities is brought about is a highly political issue. It will be interesting to see what kinds of methods the government will use to realise the reform of the municipal and service structure," says Välimäki.

Under pressure

Under the direction of the Prime Minister's Office Government Programmes are designed as strategic documents. The new programme is a comparatively detailed document. "Understandably the multi-party government had to make a more detailed programme. There are a few points that pose challenges. For example with the reform of the municipal and service structure all the components have to be allowed to manoeuvre so that they are compatible."

There is currently an exceptional budget process underway in the government ministries and some €60 million in cuts are still to be allocated.

"Already during several government terms administration has been curtailed and cut. I am worried about how civil servants will manage. We hardly have any spare staff who could fill in, for instance during periods of sick leave."

Briskly on the move

Following the summer break, civil servants will go over with the ministers agreed matters contained in the government programme, and the rhythm of preparation and implementation for the whole government term of office. During September a timetable will be drawn up for all legislative reforms to be carried out during the government's term.

"We have to be patient in ensuring that the whole cargo is not offloaded at once. Some items of the government programme are urgent. Work in the Ministry of Social Affairs and Health must start immediately on the agreed adjustments to social benefits for the beginning of next year," Välimäki explains.

He hopes that there will also be sufficient movement on the new Biobank Act. The Bill lapsed during the previous parliament, as there was insufficient time to deal with it.

Work on the law on services for older people is only just beginning. "How will it be connected to the overall reform of the Act on Social Welfare? What will be written into the law? How much will the activities regulated by the Act cost? Who will pay - and who is old?", Välimäki muses.

Irma Heiskanen-Haarala and Mark Waller

Kanslichef Kari Välimäki ser många goda mål för social- och hälsovårdsministeriets förvaltningsområde i det nya regeringsprogrammet. Kärnfrågorna är kommun- och servicestrukturreformen och en förlängning av arbetskarriärerna. "Jag hoppas att riktlinjerna för kommun- och servicestrukturreformen färdigställs före utgången av detta år", kommenterar Välimäki regeringsprogrammet.

"Men det är ont om pengar", påminner Välimäki. "Vi saknar en spak med vilken allt förändras till ett annat läge. Det viktigaste är att det finns arbete här i Finland och människorna orkar arbeta. På det sättet ökar vi kakan och därmed finns det något att fördela."

Ta itu med social utslagning och fattigdom

Regeringen har för avsikt att starta ett handlingsprogram för att minska utslagning, fattigdom och hälsoproblem. I början av nästa år höjs grunddagpenningen i utkomstskyddet för arbetslösa och arbetsmarknadsstödet med ett hundra euro i månaden och utkomstskyddets grunddel med sex procent. Dessutom förbättras utkomststödet för ensamförsörjare.

Välimäki är mycket nöjd med att den nya regeringen lovar att förbättra levnadsvillkoren för dem som har det sämst ställt och satsar på att förebygga att de unga slås ut. Det har reserverats 250 miljoner euro för att höja nivån på grundskyddet. Beskattningen stöder målet att personer med låga inkomster ska få kvar mer i handen än tidigare.

Att regeringen förbundit sig att bekämpa den grå ekonomin rensar upp för hederligt företagande.

Reformering av strukturerna

Att garantera social- och hälsovårdstjänster av hög kvalitet och trygga finansieringen kräver enligt Välimäki en omfattande reformering av servicestrukturen. Denna utlovas nu när regeringen tänker driva igenom kommun- och servicestrukturreformen.

"Det är en ytterst politisk fråga hur man åstadkommer en struktur som baserar sig på starka baskommuner. Det blir intressant att se vilka metoder regeringen använder för att genomföra kommun- och servicestrukturreformen", konstaterar Välimäki.

Under statsrådets kanslis ledning har man formulerat målet att regeringsprogrammen ska vara strategiska dokument.

"Det är förståeligt att flerpartiregeringen tvingades att utarbeta ett mer detaljerat program. Här finns nu ett par punkter som är utmanande. I till exempel kommun- och servicestrukturreformen borde man låta samtliga klossar röra sig så att de kan fogas samman", säger Välimäki.

En ovanlig budgetprocess pågår vid ministerierna, och nedskärningarna på 60 miljoner euro inom statsförvaltningen har ännu inte riktats.

"Förvaltningen har avgränsats och skurits ned redan under flera regeringar. Jag är bekymrad över hur tjänstemännen ska orka. Vi har inte just någon reservpersonal som kunde vikariera under till exempel sjukledigheter", säger Välimäki.

Igång med en rivstart

Efter sommarlovet går tjänstemännen med ministrarna åter igenom de frågor man kommit överens om i regeringsprogrammet, och beredningen och genomförandet fördelas över hela regeringsperioden.

"Man måste ha tålamod för att avlastningen inte ska ske på samma gång över hela bredden. Vissa av regeringsprogrammets delar är brådskande. Social- och hälsovårdsministeriet måste omedelbart inleda arbetet med att höja de avtalade socialförmånerna från ingången av året", säger Välimäki.

Välimäki hoppas även att biobankslagen kommer igång med en rivstart. Lagförslaget förföll i den föregående riksdagen då det inte hann behandlas.

Beredningen av en lag om äldreservice befinner sig ännu i startrutan: "Hur förenas den med totalreformen av socialvårdslagen? Vad ska skrivas in i lagen? Hur mycket kostar de i lagen föreskrivna åtgärderna? Vem betalar - och vem är gammal?", funderar Välimäki.

Redaktör: Irma Heiskanen-Haarala